Presentato ufficialmente il Semeraro Team - Progetto Atene 2004, la sfida tutta barese per la qualificazione ai Giochi Olimpici dell’anno prossimo. Protagonista della sfida è l’equipaggio Classe Star composto da Paolo Semeraro, uno dei più noti e titolati timonieri della vela azzurra, e Andrea Micheli, prodiere barese, “arruolato” nella classe Star dopo una lunga militanza nella classe Finn e sulle barche d’altura. Al progetto partecipa, insieme al Circolo della Vela, un nutrito e qualificato pool di sponsor pugliesi e no (ÆDIFICA – Impresa di Costruzioni del Consorzio Italia; Banca Popolare di Puglia e Basilicata; Sport & More – franchising sportivo; Climatec – Impianti di Climatizzazione; Millenia – Concessionaria Fiat Auto; Henri Lloyd – abbigliamento e accessori tecnici per la vela; Stream Trace – Studio di Progettazione Aerodinamica; Molteni e Pusterla – Ingegneri Associati, Advenia – Assicurazioni del Gruppo Winterthur; Gottifredi e Maffioli – cordami ad alta tecnologia) che oltre a garantire le necessarie risorse economiche, hanno messo a disposizione del Team un supporto tecnico e tecnologico all’avanguardia per la progettazione e la realizzazione della barca costruita appositamente per la sfida. La stessa barca, battezzata ÆDIFICA, sarà presentata per la prima volta a Bari lunedi’ pomeriggio, sulla banchina del “Molo Borbonico”, prospiciente il Circolo della Vela. Le prime schermaglie sui campi di regata nazionali ed internazionali hanno inserito l’equipaggio barese tra i probabili olimpici, sotto osservazione della Federazione Italiana Vela. A contendere l’unico “biglietto” disponibile per Atene sono alcuni tra i migliori velisti italiani: Roberto Benamati ed Enrico Chieffi – entrambi già campioni del mondo della specialità – Nicola Celon - olimpico a Sidney nella Classe Soling – Pietro D’Alì e Francesco Bruni – reduci dall’America’s Cup con Luna Rossa – ed ancora Giampiero Poggi, Riccardo Simoneschi e Andrea Racchelli. Una rosa di contendenti particolarmente temibile tra cui Semeraro e Micheli si sono già messi in luce con la medaglia d’argento (primi degli italiani) alla Eurolymp di Atene, disputata a febbraio, e il dodicesimo posto (secondi degli italiani) nei Campionati Europei di Primavera, organizzati sul Lago Balaton, in Ungheria. Ma il “gioco” si farà davvero duro a breve, quando tutti i pretendenti alla maglia olimpica si ritroveranno a Kiel (Germania) per la Settimana Internazionale Preolimpica, prima regata scelta dalla Federvela quale selezione ufficiale ai Giochi di Atene 2004. Subito dopo il Semeraro Team rientrerà a Bari per gli allenamenti intensivi in vista dei Campionati Europei e Mondiali della Classe Star, in programma rispettivamente a Cascais (Portogallo) e Cadice (Spagna) a settembre.